İnşaat projesinin yazarı Jean Nouvel'dir. Bu onun Paris'teki üçüncü müzesi - Arap Dünyası Enstitüsü kompleksi ve Cartier Vakfı Galerisi'nden sonra.
Aynı zamanda, Pompidou Merkezi'nin açılışından bu yana orada inşa edilen ilk büyük müzedir. İkincisi, Başkan Georges Pompidou'nun anıtı haline geldiği ve Louvre Piramidi, Opera Bastille, Grande Arche de la Défense ve yeni Ulusal Kütüphane, François Mitterrand'ı anımsattığı gibi, yeni müze de Jacques Chirac'ın bir dönüm noktası olacak zaman. En azından Fransız cumhurbaşkanının umduğu şey bu: Quai Branly Müzesi, 1996'da tasarlanan onun beyni. 1998 yılında, Eyfel Kulesi'nden çok da uzak olmayan Seine'nin prestijli sol yakasında inşaat için bir alan seçildi.
1999 yılında dünya mimarisinin neredeyse tüm yıldızlarının yer aldığı uluslararası yarışmada - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - bir sergi alanı yaratma görevi verilen kendi Fransız ünlüsü Nouvelle kazandı. Paris'in merkezinde, Batı dışı sanatın Fransa'da sergilenmesinde her zaman var olan eşitsizliği ortadan kaldıracak. Bu program kapsamında Chirac, Louvre'a Pavillon des Sessions'da Afrika, Asya, Okyanusya ve Amerika'dan 100 sanat eserini sergilemesini emretti.
Uygulanması 11 yıl 232 milyon euro alan Quai Branly Müzesi projesi, Avrupa müzelerinin “küstahlığı ve etnik merkezciliğine” karşı “kültürlerin çeşitliliğine ve diyaloğuna saygı için hümanist bir çağrı”; dünyanın "unutulmuş medeniyetleri" için kazanan bir sergi alanı haline gelmelidir.
Dört binadan oluşan müze kompleksi, Baron Ossmann döneminden konut binalarının geleneksel gelişiminde yazılıdır. Yukarıdan, 10 metrelik desteklerle desteklenen inişli bir uzay aracına benziyor. Setten cam duvar ve park ile ayrılmıştır. Nehre bakan cephe (yaklaşık 200 m uzunluğundaki ana sergi salonu, arkasında gizlidir), dışarıdan parlak renklerle boyanmış, ondan çıkıntı yapan küçük sergi odalarının kübik hacimleriyle tanımlanır. Arka cephe paslı imitasyon metal panjurlarla kaplanmıştır. Müzenin ön duvarı (arkasındaki idari bina gizlidir) 800 metrekarelik bir alana sahip "dikey bir bahçe" dir. 150 farklı türden bitkinin ekildiği m, dokunmamış bir poliamid malzemeye sabitlenmiştir. Atışlar, duvarlar boyunca sürünerek binanın içine bile nüfuz eder. Nouvel'e göre, çevredeki bahçe ve yeşil duvar ormanın, nehrin sembolü olarak hizmet vermeli ve ölüm ve unutulma düşüncelerini uyandırmalıdır. Atölyelerin binası cephede Avustralya Aborijinlerinin eserlerini anımsatan hafif desenli dikdörtgen bir cam hacimdir.
İçeride ziyaretçi, farklı halkların müzik aletlerinin sergilendiği bir cam kulenin dibinde, British Columbia'dan Kuzey Amerika yerlilerinin 14 m yüksekliğindeki totem direğinin sergilendiği lobiden giriyor. Daha sonra New York'taki Guggenheim Müzesi'ni anımsatan beyaz spiral bir rampa boyunca zirveye çıkar. Oradan ana salona giriş açılır. Sergileme alanlarının tamamı, sergili vitrinlerin düzenlendiği tek bir oda olarak tasarlanmıştır. Bu, her ziyaretçinin incelemenin yolunu kendisinin seçmesini mümkün kılar.
Paris Museum of Man ve Palais de la Porte Doré'den yeni enstitüye aktarılan 300.000 sergiden 3.500'ü bir seferde gösteriliyor ve sergi alanının yalnızca yarısını kaplıyor: ikincisi geçici sergiler için kullanılacak.
Quai Branly Müzesi sadece turistleri değil Parislileri, özellikle çalışma odaları ve kütüphanesi bulunan öğrenci ve araştırmacıları da çekecek.
