Avrupa'nın en büyük kulüplerinden biri olan eski stadyum "Athletic Bilbao" gerçek bir efsaneydi: neredeyse bir asırdır ayakta durdu ve genellikle bir futbol tapınağından başka bir şey olarak adlandırılmıyordu. San Mames olarak da adlandırılan yeni stadyumun inşaat noktası, eskisinin toprakları ile örtüşüyor. Bu, yapının iki aşamaya bölünmesini gerektirdi, böylece kulübün eğitim ve oyunlar için başka bir yer aramasına gerek kalmadı. Yeni stadyumun çoğu tamamlandıktan sonra, tüm spor faaliyetleri oraya taşındı ve eski stadyum yıkılarak tamamlanması için yer açıldı.
Yeni stadyumun tasarımındaki ana zorluklardan biri, eski “futbol tapınağının” “sihirli” atmosferinin korunmasıydı. Görgü tanıklarına göre, bu atmosfer sadece korunmakla kalmadı, aynı zamanda güçlendirildi ve kulübün taraftarlarının tüm özlemlerini tam olarak tatmin etti.
Stadyumun şehir içinde deniz kıyısında - Bilbao'nun yeni bölgesinde - konumu, yapıyı çevredeki binalara saygı duyarak anıtsallığı birleştirmek zorunda bırakıyor. Bu nedenle stadyum, sadece bir spor tesisi değil, tam teşekküllü bir şehir binası olarak tasarlandı.
Mimarlar, stadyumun geleneksel olarak ihmal edilen bölümlerine özel önem verdiler. Bunlar, stadın en önemli kısmı olan stadyumun çevresi ile tribünlerin arkası arasında insanların tribünlere girip çıktıkları boşluklardır. Bu bölgelere "değer" katmak için, projenin yazarları burada sadece muhteşem mekansal çözümler uygulamakla kalmamış, aynı zamanda kentsel çevre ile maksimum bağlantılarını sağlamıştır. Tekrarlayan eğimli ETFE panellerden oluşan cephe, bu görev için kritik bir unsur haline geldi. Geceleri dünyanın en gelişmiş dinamik aydınlatma sistemlerinden biri ile içeriden aydınlatılır. Radyal kablolardan oluşan çatı, standları tamamen kaplayan beyaz ETFE yapılarla kaplanmıştır. Sırayla tribünler, taraftarların oyuna maksimum katılımını sağlayacak şekilde yerleştirildi; bu, eski stadyum için tipik olan, taraftarların kelimenin tam anlamıyla "asıldığı" ve güçlü psikolojik baskı yarattığı yer.
Stadyum, VIP kutuları, rahatlama ve müzakere alanları ile birinci sınıf oturma alanlarıyla donatılmıştır. Ayrıca konferans salonları, restoranlar, kafeler, Athletic Bilbao Müzesi ve resmi mağazası ve stantlardan birinin altında halka açık bir spor merkezi bulunmaktadır. Yeni San Mames, selefinden 13.000 daha fazla olan 53.000 kapasiteye sahip.
