Yeni binanın temeli, bir zamanlar ortaçağ Köln'ün en büyük cemaatinin merkezi olan geç Romanesk kilisesi St. Columba'nın kalıntılarından oluşuyor. 1945'te, neredeyse yere kadar olan bir hava saldırısı sırasında yıkıldı, sadece tapınağın sunağındaki Meryem Ana'nın kireçtaşı heykeli sağlam kaldı, Gottfried Boehm daha sonra 1950'de özel bir şapel inşa etti. Aynı zamanda kilise kalıntıları da bir tür anıt meydanına dönüştürüldü. Arkeologlar, 1970'lerin başlarında, kendi topraklarında, Köln'ün varlığının farklı dönemlerinden - antik Roma, erken ortaçağ, Romanesk ve Gotik - binaların kalıntılarını keşfettiler.
Böyle bir kültürel ve tarihi miras nesnesinin kendi içinde algılanması ve korunması alışılmadık derecede zordur, ancak Köln piskoposluğu Müzesi yerine - mevcut kalıntıların içinde ve çevresinde - kapsamlı dini koleksiyonunu sergilemek için yeni bir bina inşa etmeye karar verdiğinde Geç antik çağlardan günümüze sanat, durum birçok kez daha karmaşık hale geldi. Müzeyi genişletme kararı 1974'te alındı, ancak St. Columba Kilisesi'nin kalıntıları yeni yeri olarak yalnızca 1990'ların başında seçildi. 1997 yılında, seçkin İsviçreli mimar Peter Zumthor'un projesinin kazandığı bir mimari yarışma düzenlendi. Jüri, Zumthor'un Köln'ün 2000 yıllık mimari tarihinin parçalarını (eski Romalıların binalarının temellerinden 1950'de Boehm'in "Harabelerdeki Madonna" şapeline kadar) birleştirebildiği olağanüstü beceriye dikkat çekti., bu sadece parçalarının toplamından daha fazlasıdır.
Mimari kalıntıların restorasyonu ve korunması birkaç yıl sürdü ve Columbus Müzesi'nin inşası sadece 2003 yılında başladı.
Bina planda Latin L'yi andırıyor ve caddeye dik açısıyla konuşlandırılıyor. Kalın bağlayıcı harç katmanları ile düz ve geniş açık gri tuğlalarla kaplı duvarları, bir duvarcı işinin sonucu olan yüzeyin ince dokusu sayesinde hiç görünmüyor. Kilise duvarlarının kalıntıları bunlara zemin seviyesinde inşa edilmiş olup, bunların üzerinde, 60 cm kalınlığındaki duvarın anıtsal ağırlığıyla tezat oluşturan kırık "perforasyon" bölümleri ve büyük dikdörtgen pencereler bulunmaktadır. Kilise planı, eski cemaat mezarlığı sitesi. Ziyaretçi, lobiden birinci katın ana "sergi salonu" na giderken içeri girer. Bu "salon", arkeolojik kazılar sonucunda bulunan antik ve orta çağ yapılarının temellerinin üzerine zikzak bir köprünün döşendiği 12 m yüksekliğinde devasa bir odadır. Zumthor yapay aydınlatmayı burada çok idareli kullandı, bu nedenle ışığın neredeyse tamamı binanın dış duvarlarındaki küçük delik şeritlerinden içeri girer; İçeriden bakıldığında, bu teknik, Gotik kutsal mimarinin ilkelerine bir gönderme ya da o zamanın mistik eserlerine bir gönderme olarak görülebilen bu duvarların görünüşte parçalanmasını daha da vurgulamaktadır. Boehm şapelinin oktahedronu aynı mekanda yazılıdır, ancak müze dışından erişilebilir.
Sonunda, bir köprü ziyaretçiyi küçük bir avluya dönüştürerek eski kutsallığın bulunduğu yere götürür; Richard Serra'nın "Boğulmuş ve Kurtarılmış" heykeli var.
Birinci katın üzerinde, toplam on altı olmak üzere iki kat daha sergi salonu var. Bunlar bağımsız bloklar olarak tasarlanmıştır - aralarına beyaz mozaik "sokakların" döşendiği "evler"; bu tür salonların her biri, boyut, yöntem ve aydınlatma yoğunluğu ve inceleme yolu bakımından diğerlerinden farklıdır. Sergiler, kronoloji gözetilmeden ve açıklayıcı metinler ve etiketler olmadan sergileniyor. Böylelikle müzenin küratörleri, izleyiciler tarafından tarafsız bir sanat eserleri algısı elde etmek istediler.
Köln piskoposluk müzesinin projesinde, Zumthor, farklı dönemlerden kültürel anıtları - hem mimari, yerinde bulunan ve müze koleksiyonuna dahil - birleştirmek için kullanılırdı - vurgulanan özlü bir biçimsel mimari dil, mimarın müzenin ayrıntılarına olan ilgisiyle yumuşatılmıştır. malzeme, dokunsal ve görsel özelliklerine; Sergilerin tam olarak incelenmesi için neredeyse yetersiz olan, ancak algılarına özel bir keskinlik veren ışıklandırmanın özel bir rolü vardır. Bütün bunlar, en azından dışarıdan, Orta Çağ'ın dini yapılarına benzer şekilde, ona adını veren yıkılmış Aziz Columba kilisesinin yapım çağı ve Katolikliğin hegemonyası zamanına benzer şekilde bu işi yapar. Reformasyonun ayaklanmalarını henüz bilmeyen Almanya topraklarında. Aynı zamanda, bir müzenin inşasında kutsal mimari tekniklerinin kullanılması - hatta bir dini sanat müzesi - sadece modern bir insanın öncelikler sistemindeki derin bir değişimi düşündürür, sadece dünyanın daha "seküler" bir resmine yönelik manevi idealler, ama aynı zamanda tüm modern kültür alanının belirli bir "popülist" yönü hakkında. Bununla birlikte, Batı'nın ortaçağ katedrallerinin aynı mimarisinin bir avuç elit için değil, istisnasız tüm inananlar için tasarlandığı unutulmamalıdır; Belki de Zumthor bu çizgiyi Columbus Müzesi'nde sürdürüyor ve her birimize binasının tasarımı aracılığıyla hitap ediyor.
