Bu ödül, 25-35 yıl önce inşa edilen ve bu süre zarfında alaka ve önemini kaybetmemiş binalara verilir. Tüm bunlar, Amerika Birleşik Devletleri ve tüm dünyanın anıtsal mimarisinde yeni bir sayfa açan mimar Mayi Lin tarafından tasarlanan anıt için özellikle önemlidir.
Bu anıtın katı minimalizmi, çırpınan pankartların ve kahraman askerlerin anıtsal figürlerinin resmiyetinden uzak, başlangıçta Vietnam Savaşı gazileri de dahil olmak üzere Amerikan halkının reddini uyandırdı.
Ancak açık bir yarışma kazanan Lin'in projesi yine de 1982'de uygulandı ve 1984'te AIA Onur Ödülü'nü aldı. Her geçen yıl hem bir sanat eseri hem de derin duyguları uyandıran bir anıt örneği olarak daha çok beğenildi.
Bina, Washington'un merkezinde diğer anıtların arasında yer almaktadır. Cilalı siyah granit kaplı bir anı duvarıdır. Planda, bir ucu Lincoln Anıtı'na ve diğeri Washington Anıtı'na yönelik olan bir Latin V'e benziyor. Her iki taraf 75 metre uzunluğundadır. Bu duvara Vietnam Savaşı'nda (1959-1975) öldürülen veya kaybolan 58.000 askerin adı kazınmıştır. Bu askerlerin ölümlerinin kronolojik sırasına göre düzenlenmiştir.
Granit levhalar aynaya benzer bir parlaklık verecek şekilde cilalanmıştır, bu nedenle anıtı ziyaret eden kişi kurbanların isimlerini kendi yansımasının arka planında görür. Mimara göre bu, hem anıtın hem de Vietnam Savaşı'nın tarihsel bir olay olarak algılanmasına kişisel bir boyut kazandırmalıdır.
Lin aynı zamanda açık bir kitaba atıfta bulundu: isimleri olan duvar da "açık", geniş bir açıyla bükülmüş, yüksekliği dış kenarlara doğru azaldı. Ayrıca toprağa kazıldığı da unutulmamalıdır; mimar bu kararı, "zemine yerleştirilmiş bir nesne değil, toprakta zamanla yumuşayan bir tür kırılma … İnsanın önünde Dünya'nın oluşumunu [hatırlayarak]" yaratmak istediği gerçeğiyle açıkladı.
Dolayısıyla, Vietnam Gazileri Anıtı, ABD dış politikasına ilişkin şu ya da bu bakış açısının bir yansıması değil, herhangi bir savaşın maliyetinin insan hayatıyla ölçüldüğünü hatırlatıyordu. Bu, bu yapıyı "Yirmi Beş Yıl Ödülü" ile ödüllendiren Amerikalı akademisyenler tarafından bir kez daha not edildi.
