Jacobs, 1961'de The Death and Life of Great American Cities adlı kitabı yayınlandığında öne çıktı. Yazarın kendi sözleriyle “şehirlerin gerçek hayatta nasıl işlediğini” açıklıyordu; 20. yüzyılın kentsel planlama ütopyalarını (özellikle, Le Corbusier'in "Radiant City" ve E. Howard'ın "Garden City" konseptleri) doğal olarak gelişen, "özensiz", yoğun bir şekilde inşa edilmiş ve eski Brooklyn'in nüfuslu mahallelerinin bulunduğu yerlerle karşılaştırdı. yazar kendisi uzun süre yaşadı.
Ona göre, büyük şehirlerin kalkınması için büyük ölçekli planlar, sadece iş için kullanılan merkezin aksine, yeşil banliyölerin ortaya çıkmasını, eski geleneksel binaların "harap olma" bahanesiyle geniş çapta yıkılması, kullanım İmar ilkelerinin alışveriş, yerleşim ve iş alanlarını ayırmak, metropolün ölümüne giden yoldur.
Jacobs kitabında bir şehrin gelişimi (kurtuluşu) için şu ilkeleri önermiştir: farklı işlevlere sahip binaların bir kombinasyonu (konut, perakende, ofis …), küçük blok uzunlukları, farklı yaşlardaki binaların bir arada bulunması., koşullar, amaç ve kiralama maliyetleri, yüksek nüfus yoğunluğu.
Sadece profesyonel değil, genel olarak yüksek eğitim eksikliğine rağmen, Jacobs, devrimci kitabı ve şehrin tarihi dokusunu yok eden büyük ölçekli kentsel planlama projelerine karşı halk protestolarına aktif katılımı sayesinde mimarlık çevrelerinde büyük bir otorite kazandı. Postülaları da kural haline geldi: geniş gelişim alanlarının çoğu modern projesinde, mağazalar ve kafelerle birinci kademe artık her zaman "yayalar için tasarlanmış" için sağlanıyor ve ofis kompleksleri konut kuleleri, sanat galerileri ve konseri içerebilir. salonlar.
Küçük mahalleler fikri, WTC'nin New York'ta yeniden inşası projesine bile yansıdı: tüm ilgili tarafların hemfikir olduğu tek yön, zamanında yıkılan, kendi topraklarındaki eski sokak ızgarasının restorasyonu. İkiz Kulelerin yapımı sırasında zaman.
Ünlü Ölüm ve Yaşam'dan sonra, Jacobs ekonomik ve jeopolitik meselelere yöneldi ve birkaç başarılı kitap daha yazdı. 2004 yılında yayınlanan son çalışması, tüm Kuzey Amerika medeniyetinin düşüşünü ve yıkımını öngördüğü ve olası kurtuluş yollarını önerdiği Karanlık Çağ idi.
